Arrivée en 1952 à Nice, Odette Magliano entre comme une bouffée d’oxygène dans la vie de Henri Matisse qui est affaibli par ses problèmes de santé. Installé et alité dans sa chambre de l’Hôtel Régina à Nice, Matisse n’arrive plus à peindre debout et se tourne dès lors vers les papiers-découpés. Cette nouvelle technique nécessite souvent l’aide de Odette qui lui prépare les papiers et gouaches. Odette n’est pas une simple assistante, elle est également une véritable source d’inspiration pour Matisse. Son visage devient ainsi l’un des masques de la grande décoration aux masques (1953) ou encore la figure au demi-sourire énigmatique dans l’affiche "The sculpture of Matisse" (1953).
La jeune femme qui accompagnera le peintre jusqu’à ses derniers instants de création devient une complice et un témoin privilégié de son empire créatif. « Visage-cœur » est une charmante œuvre offerte par Matisse à Odette témoignant de la puissance de leur lien. Réalisée entre les années 1952 et 1954, ce papier découpé représente le visage d'Odette sous la forme d’un cœur. Matisse privilégie ici la forme qu’il souligne ensuite d’un lavis d’encre noire pour rappeler les traits angéliques de la jeune femme. Les petits-yeux en amande, la jolie boucle tombant sur le front évoquent la tendre image que l’artiste conserve de Odette.