Né dans l'entre-deux-guerres, le surréalisme est bien plus qu’un courant artistique : c’est un élan vers l’inconscient, une tentative de représenter ce qui échappe à la raison. En 1924, André Breton en pose les bases dans son Manifeste du surréalisme, appelant à une libération totale de l’esprit, au-delà de la logique et du contrôle conscient. La peinture devient un théâtre de l’irrationnel, où les objets se déforment, se métamorphosent, se chargent de mystères.

Salvador Dalí en est sans doute l’incarnation la plus célèbre : ses montres molles, ses paysages désertiques peuplés d’anomalies visuelles traduisent une vision acérée et fantasque du subconscient. À ses côtés, Max Ernst invente des techniques nouvelles – frottage, grattage – qui laissent émerger des formes inattendues, entre fantastique et onirisme.

De son côté, Victor Brauner convoque dans ses toiles une iconographie personnelle, nourrie de mythes et de symboles, à la frontière du mystique. Le surréalisme, en libérant l’image de toute contrainte logique, offre un espace d’évasion totale entre réel et imaginaire.