Edgar Degas grandit dans une atmosphère musicale classique. Son père Auguste, banquier d’origine napolitaine, aimait la peinture et plus encore la musique, particulièrement la musique. Un goût qu’il transmit à son fils. À Paris, dans leur appartement de la rue de Mondovi, près des Tuileries, il tenait un salon musical auquel assistait Edgar. Durant ces soirées, se réunissaient amateurs et professionnels, musiciens de l’opéra et également des chanteurs. Plus tard, c’est la musique qui attire Degas à l’Opéra en commençant par représenter les musiciens de l’orchestre puis dans un second temps, les danseuses.
Groupe de femmes autour d’une pianiste est un parfait témoignage de l’attrait de Degas pour l’univers musical. Ce dessin au crayon noir et fusain réunit les deux sujets qui le passionnent le plus dans sa carrière : la musique et les femmes. Représentées de dos, cinq jeunes femmes entourent une pianiste. Avec un geste vif et des traits de crayon appuyés, Degas illustre cet aparté musical duquel émane une extrême concentration. Comme pour ses représentations de danseuses, il se place comme un spectateur extérieur à la scène relatant uniquement ce qu’il observe et ce qu’il ressent. Ici, ce n’est pas le mouvement qu’il retranscrit, mais l’atmosphère de son souvenir. La manière dont il saisit quelques moments de vie de ces femmes est empruntée à la photographie. Fasciné par ce nouveau mode de représentation du réel, le peintre se détache de la disposition traditionnelle de la figure sur le fond par la multiplication des points de vue, en exploitant les recours à des angles inattendus. De plus, en jouant avec la réserve du papier, il crée des effets de transparence lui permettant de structurer et de suggérer la profondeur dans sa composition.
La femme artiste, danseuse, chanteuse ou musicienne est un sujet que Degas aime particulièrement représenter au cours de sa carrière. Appartenant à la Bourgeoisie, il eut l’habitude de côtoyer des femmes dès son plus jeune âge dont les portraits étaient souvent peints pour évoquer leur rang social. Au milieu du XIXe siècle, la bourgeoisie s’attache à délimiter les rôles et les espaces masculins et féminins. La femme se trouve ainsi prisonnière d’une extrême codification de sa vie quotidienne constamment en représentation surtout sous le regard des peintres. D’une manière novatrice, Degas se détourne de ce mode de représentation en montrant des femmes dans leurs attitudes familières. Sans complaisance, il révèle leur intimité et leur rôle dans la société. Témoin de la réalité, il offre à travers la modernité de son travail, une autre vision de la femme comme le présent dessin peut-en témoigner.