Peintre d’origine russe, Alexej Von Jawlensky, est cet artiste marquant du XXème siècle, à la frontière entre fauvisme et expressionnisme. Né en 1864 à Torjok, il commence une carrière militaire avant de suivre les enseignements d’Ilya Répine à l’Académie Royale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg. Arrivé en Allemagne, il étudie les leçons de l’avant-garde, avant de mélanger les genres pour créer sa synthèse personnelle.

A ses débuts, Jawlensky peint des natures mortes et des paysages, avant de se concentrer uniquement sur son sujet de prédilection : les portraits. Véritable maître du genre, il va les décliner tout au long de sa carrière de manière presque obsessionnelle. Pour Jawlensky et les expressionnistes, l’art se doit d’exprimer l’état émotionnel et spirituel de l’individu. La grande peinture n’est alors possible qu’en ayant un sentiment religieux, et ses portraits évolueront de plus en plus vers l’icône. Pour l’artiste, cette essence religieuse ne peut se transmettre qu’au travers du visage humain.

C’est en 1905, lors d’un voyage en France, qu’il rencontre Matisse, dont il fréquentera occasionnellement l’atelier. Il est alors marqué par son utilisation de la couleur, influence qui resurgira dans ses propres toiles. Il séjourne par la suite quelques temps à Carantec en Bretagne, sur les traces de Gauguin et des artistes de l’école de Pont-Aven, dont il retient les formes synthétiques et les couleurs arbitraires. Jawlensky écrit dans ses souvenirs que les « têtes bretonnes » l’ont conduit à ce qu’il considère comme son style personnel. C’est à cette période qu’il peint par larges touches le Portrait de Madame Sid, où couleurs et formes ne font plus qu’un. Ce sont donc des petites plages de couleurs presque régulières dans leurs formes et pourtant totalement opposées dans leurs palettes qui créent cet effet de mosaïque. On retrouve l’influence fauve dans la saturation du jaune et son contraste avec le bleu, tandis que l’expressionnisme s’exprime dans le travail du contour.
Ces contrastes n’enlèvent rien de la sérénité du portrait, où les paupières fermées de Madame Sid suivent le mouvement des vagues de bleu du fond.