Originaire du Havre, Émile-Othon Friesz est un peintre et graveur français. Dès l'âge de 13 ans, il suit des cours du soir aux Beaux-Arts de la ville et se lie d'amitié avec Raoul Dufy et Georges Braque. Après l'obtention d'une bourse en 1898, il poursuit ses études à l'Ecole des Beaux-Arts de Paris jusqu'en 1903 et y rencontre plusieurs artistes précurseurs du mouvement fauve tels que Matisse, Rouault, Marquet, Vlaminck et Derain. Son attrait pour la peinture fauve, plutôt qu'impressionniste, s'affirme notamment lors de sa participation au Salon d'Automne de 1905 mais ce n'est qu'au cours de l'année 1906 que sa carrière prend un tournant décisif pour le fauvisme.

En effet, durant l'été 1906, Friesz accueille son ami d'enfance Braque à Paris, tous deux décident de partir lors de leurs vacances pour Anvers. Au cours de ce voyage, un changement significatif s'opère dans la peinture de l'artiste. Travaillant côte à côte, les deux peintres fondent un nouvel art basé sur la couleur et réalisent plusieurs vues du port d'Anvers et de ses environs.
Marqué par une liberté de couleur et une touche légère, "Canaux à Anvers" est une huile sur toile parfaitement représentative du mouvement fauve. Friesz construit son tableau en 3 plans dont la séparation est marquée à la fois par un travail de perspective mais aussi par la verticalité des arbres cernés de noir. Le dessin se simplifie et repose sur une palette chromatique éclatante, les couleurs employées sont pures et permettent à l'artiste de jouer sur l'opposition des masses colorées. Les verts foncés s'équilibrent avec les verts clairs lumineux et donnent de la dimension à la composition. A l'instar des peintres impressionnistes qui utilisaient des touches de couleurs blanches pour illuminer leurs oeuvres, Friesz choisit un rouge vif pour éclairer son paysage. Celui-ci, apposé à côté des teintes de vert crée une complémentarité et reproduit avec exactitude la lumière du soleil se couchant. La touche arbitraire et l'énergie du trait utilisés par l'artiste traduisent une forte expressivité caractéristique du fauvisme. Bien qu'il conserve un certain naturalisme influencé par les paysages de Cézanne, Friesz au travers de ce tableau affirme ses goûts pour la couleur et les contrastes forts.